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 9月の声を聞いた途端、朝夕の空気はひんやりと冷たくなり、日増しに秋の気配が深まっていくようです。田んぼ一面に広がる稲穂は少し重そうに頭を傾け始め、その上をのどかに舞うのは赤トンボ。そして、この季節に田園風景を彩るのが、繊細な花弁と鮮やかな赤色が美しい“ヒガンバナ”ではないでしょうか。
今回は宮崎県まで足を伸ばして、ヒガンバナの名所と言われる西諸県郡高原町を訪ねました。沿道や田園など町内におよそ300万本ものヒガンバナが咲くという高原町。その中で最も多くのヒガンバナが咲くのが「皇子原公園（おうじばるこうえん）」です。
 神武天皇ご生誕の地“皇子原”
霧島連山の北東麓に広がる高原町（たかはるちょう）。豊かな自然の中に神話にまつわる史跡や神社、施設などが点在するのどかで美しい町です。高原町には神武天皇ご生誕の地と伝えられる丘陵地があり、そこは別名“皇子原（おうじばる）”と呼ばれています。神武天皇がお生まれになったとされる場所に「皇子原神社」が祀られており、その背後には６基の古墳が点在。この古墳は諸県（もろかた）地方特有の“地下式横穴墓”という古墳形態であると言われています。高原町では皇子原以外にもいくつかの古墳群や土器、副葬品などが出土しており、ここがとても古い歴史を持つ土地であることが伺えます。
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 楽しみ方いろいろ「皇子原公園」
皇子原と呼ばれる丘陵地に、高千穂峰や都城盆地を望む眺望の良さと、豊かな自然環境を活かした「皇子原公園」が整備されたのが平成5年のこと。12.5ヘクタールもの広大な敷地に、資料館、テニスコート、ローラースライダー、ゴーカート場などのスポーツ・レジャー施設、バンガローなどが点在しています。
公園の中央に位置する資料館「神武の館」の中は、立体像や資料展示などで神話の世界が表現され、2階の展望室からは高原町の町並みや美しい景色が一望できます。「神武の館」周辺には水路が引かれ、昔なつかしい佇まいの水車小屋も作られています。茅葺き屋根や囲炉裏のある日本の古い民家を再現した「民俗体験資料館」には宿泊も可能。かまどでご飯を炊くなど、昔ながらの炊事も体験できるそうです。
 天然の渓流でニジマス釣りも楽しめる
「皇子原公園」の広い敷地内には天然の渓流があり、そこをせき止めてニジマスを放流した釣り場で気軽に釣りを楽しむことができます。釣り場は緑豊かな森林の中にあって、霧島山系の冷たい水が流れ込む渓流のしぶきが空気を冷やし、暑い日でもそこだけは汗が引くほどの涼しさです。受け付けで釣り道具一式を借り、釣りを楽しんだあとはその場でバーベキューをすることも。魚をさばくのが苦手な人には内臓を取り除いてくれるサービス（有料）もあるのでご安心を。
また、バンガローは冷暖房完備で、布団や炊事道具一式など必要なものが全てそろっているので、食材と身の回りのものだけ持って気軽に出かけられるのも魅力ですね。皇子原公園のすぐ近くには温泉施設もあります。
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 9月23日は“ヒガンバナまつり”開催
ちょうどお彼岸の時期に咲くから、その名が付いたとされるヒガンバナ。9月の中旬頃から、公園奥のゴーカート場の周辺や古墳群の周辺には、まるで辺り一面に赤い布を敷き詰めたような見事なヒガンバナ群が現れます。最も見頃となるお彼岸の頃には多くの花見客でにぎわい、その鮮やかな花の盛りを写真に収めようとカメラを向ける人も。
皇子原公園では9月23日（祝）、「ヒガンバナまつり」を開催。ヒガンバナの咲き乱れる公園を舞台に、ステージショーや特産品の展示即売会などで盛り上がります。
残暑もそろそろ落ち着き、秋の清々しい空気が野山にあふれる季節です。一面のヒガンバナが美しい「皇子原公園」へ出かけてみませんか？
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| ■名称 |
皇子原公園 |
| ■所在地 |
宮崎県西諸県郡高原町大字蒲牟田3-251 |
| ■お問合せ |
0984-42-3393（皇子原公園管理事務所） |
| ■定休日 |
毎週木曜日（7・8月は無休） |
| ■利用料金 |
[ バンガロー ] 1棟8,400円（1棟6人まで）〜21,000円（1棟30人まで）。別途管理費 大人630円、子ども315円
[ 自然渓流釣り場 ] 1名1,500円（釣り道具一式、ニジマス1kgまで）。追加料金100gにつき120円
※その他レジャー施設の利用料はお問い合わせください。 |
| ■アクセス |
ロイヤルシティ霧島妙見台より約34km、車で約51分 |
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大和ハウス工業（株） 鹿児島支店
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