熊本市内より、国道266号線を上天草市大矢野町方面へ向かうと、天草パールラインの愛称で親しまれる道路沿いに「松島温泉郷」があります。雲仙天草国立公園内、「日本三大松島」とされる天草の松島に湧く天然温泉です。
別名「美人の湯」と呼ばれる泉質は、ナトリウム塩化物泉。神経痛や慢性婦人病、切り傷などに効能があるのだそう。温泉郷には、17軒の旅館やホテルが点在し、熊本市内から一番近い天草の温泉として人気です。天草の海と島を一望にする展望風呂を持っているところも少なくなく、美しい多島海と海の幸、天然温泉を楽しむことができます。特に冬の時期には、プリプリとした歯応えが魅力の伊勢エビや車エビがテーブルを彩ります。
松島の夕景は日本夕陽100選に選ばれており、ドライブコースとしても最適。周辺には、干潟に生息するハクセンシオマネキの集団生息地もあり、名前の由来にもなった小さな体で大きなハサミを“潮を招く”ように動かす、ユーモラスな姿を見ることができます。
全国200カ所の夕陽の名所から選定された「日本の夕陽百選」にも選ばれている松島の夕陽 |
有明海と不知火海に囲まれた天草・松島の自慢は、やはり天草の海の幸。各宿では、新鮮で豊富な食材を使った海鮮料理が楽しめます |
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今回は、そんな魅力あふれる松島温泉郷の中から、『ホテル竜宮』をご紹介。一蛮館、二蛮館と名付けられた本館は、南蛮文化と深い関係がある天草の歴史を感じることができます。別館「さらさ館」は、各部屋に半露天風呂が付いた贅沢な造りが自慢。室内は和風の造りながら、ランプやテーブルなどに西洋のデザインを取り入れた豪華さが人気を集めています。2008年夏には一蛮館が全面改装され、露天風呂の付いた、新しいタイプの客室が8室誕生する予定です。
本館に隣接するのが貸し切り風呂「海ほたる」。自分だけのプライベートな空間で、海を眺めながらくつろぐことができます。全5棟の風呂は、樹齢200年の杉の丸太をくりぬいた風呂や、幻想的に光る石を散りばめた内湯、岩盤浴の付いた風呂まで、多様な湯舟が楽しめます。併設のバーは、一見すると、ジャズが流れる普通のバー。しかし、ブラックライトに照らし出される足元を見ると、何と足湯が！
その名も「足湯BAR」には、鹿児島県の芋焼酎や熊本県の球磨焼酎など、九州の焼酎約40種類がそろいます。もともと、足湯とバーの新設を検討していたところ、「一緒にしてみるとおもしろいのでは」というアイデアから生まれたとか。
同ホテルのホームページでは、ネット予約限定で、部屋のタイプや料理の種類と、貸し切り風呂や岩盤浴などを組み合わせた宿泊プランを用意。好みに合わせて選べると好評です。また、専用桟橋があり、毎日3便、イルカクルージングが出航しています。ほか、サンセットクルージングや五橋クルージング、船をチャーターして船上パーティーの開催もセッティングしてくれます。
ロイヤルシティ阿蘇一の宮リゾートの日帰りドライブコースとして、天草・松島を訪れてみてはいかがでしょうか。
天草五橋の前島橋（4号橋）を渡ってすぐ、松島橋（5号橋）の手前にある「ホテル竜宮」。付近には松島海水浴場があります |
天草の食材にこだわった海鮮料理が味わえるディナー。オススメは、天草の天日塩を使った“あわび丸ごと陶板焼き” |
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新館「さらさ館」は、全室に半露天風呂を完備。美しい松島の景色を眺めながら、贅沢な時間が過ごせます |
本館の展望風呂からは雲仙天草国立公園を一望でき、天気が良ければ、雲仙普賢岳を眺めることもできます |
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 （データ）
松島町観光協会
熊本県上天草市松島町合津
TEL：0969-56-3133
http://www.amakusa-kankou.jp/
ホテル竜宮
熊本県上天草市松島町合津6136
フリーダイヤル：0120-380-490
TEL：0969-56-3333
http://www.ryugu.net/
アクセス／ロイヤルシティ阿蘇一の宮リゾートから車で160分
アクセス／ロイヤルシティ阿蘇一の宮リゾートから107km
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